—Tu devrais aller te coucher, Éléonore, dit-il. Il est plus d'une heure, et je t'assure que ce travail est pressé…. Ma famille ne t'a rien fait, n'en parle pas.
—Tiens! pourquoi donc? Votre famille n'est pas plus sacrée qu'une autre, je pense…. Personne n'ignore, à Clermont, que votre père, après avoir vendu son étude d'avoué, s'est laissé ruiner par une bonne. Vous auriez marié vos filles depuis longtemps, s'il n'avait pas couru la gueuse, à soixante-dix ans passés. Encore un qui m'a filoutée!
M. Josserand avait pâli. Il répondit d'une voix tremblante, qui peu à peu s'élevait:
—Écoutez, ne nous jetons pas une fois de plus nos familles à la tête…. Votre père ne m'a jamais payé votre dot, les trente mille francs qu'il avait promis.
—Hein? quoi? trente mille francs!
—Parfaitement, ne faites pas l'étonnée…. Et si mon père a éprouvé des malheurs, le vôtre s'est conduit d'une façon indigne à notre égard. Jamais je n'ai vu clair dans sa succession, il y a eu là toutes sortes de tripotages, pour que le pensionnat de la rue des Fossés-Saint-Victor restât au mari de votre soeur, ce pion râpé qui ne nous salue plus aujourd'hui…. Nous avons été volés comme dans un bois.
Madame Josserand, toute blanche, s'étranglait, devant la révolte inconcevable de son mari.
—Ne dites pas du mal de papa! Il a été l'honneur de l'enseignement pendant quarante ans. Allez donc parler de l'institution Bachelard dans le quartier du Panthéon!… Et quant à ma soeur et à mon beau-frère, ils sont ce qu'ils sont, ils m'ont volée, je le sais; mais ce n'est pas à vous de le dire, je ne le souffrirai pas, entendez-vous!… Est-ce que je vous parle, moi, de votre soeur des Andelys, qui s'est sauvée avec un officier! Oh! c'est propre, de votre côté!
—Un officier qui l'a épousée, madame…. Il y a encore l'oncle Bachelard, votre frère, un homme sans moeurs….
—Mais vous devenez fou, monsieur! Il est riche, il gagne ce qu'il veut dans la commission, et il a promis de doter Berthe…. Vous ne respectez donc rien?