Jamais elle ne s'était soulagée à ce point. Hortense, gênée, dut s'occuper de la potion de son père, afin d'avoir un maintien. Celui-ci, dont cette scène enfiévrait le mal, s'agitait sur l'oreiller, répétait d'une voix tremblante:
—Je t'en prie, Éléonore, tais-toi, il ne donnera rien…. Si tu veux lui dire des choses, emmène-le, pour que je ne vous entende pas.
Berthe de son côté, pleurait plus fort, se joignait à son père.
—Assez, maman, fais plaisir à papa…. Mon Dieu! suis-je malheureuse d'être la cause de toutes ces disputes! J'aime mieux m'en aller, j'irai mourir quelque part.
Alors, madame Josserand posa carrément la question à l'oncle.
—Veux-tu, oui ou non, donner les cinquante mille francs, pour que ta nièce marche le front haut?
Effaré, il s'attardait dans des explications.
—Écoute un peu, j'ai trouvé Gueulin et Fifi ensemble. Quoi faire? il a bien fallu les marier…. Ce n'est pas ma faute.
—Veux-tu, oui ou non, donner la dot que tu as promise? répéta-t-elle furieusement.
Il vacillait, son ivresse s'aggravait au point qu'il ne trouvait plus les mots.