—C'est vrai, je n'y songeais plus … voyez donc, monsieur Mouret, vous qui aimez les arts.
—Prenez garde, le coup de l'aquarelle! murmura Trublot, qui connaissait la maison.
C'était mieux qu'une aquarelle. Comme par hasard, une coupe de porcelaine se trouvait sur la table; au fond, encadrée dans la monture toute neuve de bronze verni, était peinte la Jeune fille à la cruche cassée, en teintes lavées qui allaient du lilas clair au bleu tendre. Berthe souriait au milieu des éloges.
—Mademoiselle a tous les talents, dit Octave avec sa bonne grâce. Oh! c'est d'un fondu, et très exact, très exact!
—Pour le dessin, je le garantis! reprit madame Josserand triomphante. Il n'y a pas un cheveu en plus ni en moins…. Berthe a copié ça ici, sur une gravure. Au Louvre, on voit vraiment trop de nudités, et le monde y est si mêlé parfois!
Elle avait baissé la voix, pour donner cette appréciation, désireuse d'apprendre au jeune homme que, si sa fille était artiste, cela n'allait point jusqu'au dévergondage. D'ailleurs, Octave dut lui paraître froid, elle sentit que la coupe ne portait pas, et elle se mit à l'épier d'un air d'inquiétude, pendant que Valérie et madame Juzeur, qui en étaient à leur quatrième tasse de thé, examinaient la peinture avec de légers cris d'admiration.
—Vous la regardez encore, dit Trublot à Octave, en le retrouvant les yeux fixés sur Valérie.
—Mais oui, répondit-il, un peu gêné. C'est drôle, elle est jolie en ce moment…. Une femme ardente, ça se voit…. Dites donc, est-ce qu'on pourrait se risquer?
Trublot gonfla les joues.
—Ardente, on ne sait jamais…. Singulier goût! En tous cas, ça vaudra mieux que d'épouser la petite.