Ce jour-là, le temps était plus chaud encore. Une grêle de flèches d'or criblait les feuillages. Jeanne, qui commençait à devenir forte, marcha pendant près de dix minutes, appuyée au bras de sa mère. Puis, fatiguée, elle revint sur sa couverture, en faisant à Hélène une petite place. Toutes deux se souriaient, amusées de se voir ainsi par terre. Zéphyrin qui avait fini de ratisser, aidait Rosalie à cueillir du persil, dont des touffes perdues poussaient le long de la muraille du fond.
Tout à coup il y eut un grand bruit dans l'hôtel; et, comme Hélène songeait à se sauver, madame Deberle parut sur le perron. Elle arrivait, en robe de voyage, parlant haut, très-affairée. Mais, quand elle aperçut madame Grandjean et sa fille par terre, devant la pelouse, elle se précipita, les combla de caresses, les étourdit de paroles.
—Comment! c'est vous!... Ah! que je suis heureuse de vous voir!... Embrasse-moi, ma petite Jeanne. Tu as été bien malade, n'est-ce pas, mon pauvre chat? Mais ça va mieux, te voilà toute rose.... Que de fois j'ai pensé à vous, ma chère! Je vous ai écrit, vous avez reçu mes lettres? Vous avez dû passer des heures bien terribles. Enfin, c'est fini.... Voulez-vous me permettre de vous embrasser?
Hélène s'était mise debout. Elle dut se laisser poser deux baisers sur les joues et les rendre. Ces caresses la glaçaient, elle balbutiait:
—Vous nous excuserez d'avoir envahi votre jardin.
—Vous voulez rire! reprit impétueusement Juliette. N'êtes-vous pas ici chez vous?
Elle les quitta un instant, remonta le perron, pour crier à travers les pièces toutes ouvertes:
—Pierre, n'oubliez rien, il y a dix-sept colis! Mais elle revint tout de suite et parla de son voyage.
—Oh! une saison adorable. Nous étions à Trouville, vous savez. Un monde sur la plage, à s'écraser! Et tout ce qu'il y a de mieux.... J'ai eu des visites, oh! des visites.... Papa est venu passer quinze jours avec Pauline. N'importe, on est content de rentrer chez soi.... Ah! je ne vous ai pas dit.... Mais non, je vous conterai ça plus tard.
Elle se baissa, embrassa Jeanne de nouveau, puis devint sérieuse et posa cette question: