—A dix-sept ans.
—Vous deviez être bien belle.
La conversation tomba. Hélène n'avait point paru entendre.
—Madame Manguelin, annonça le valet.
Une jeune femme parut, discrète et gênée. Madame Deberle se leva à peine. C'était une de ses protégées qui venait la remercier d'un service. Elle resta au plus quelques minutes, et se retira, avec une révérence.
Alors, madame Deberle reprit l'entretien, en parlant de l'abbé Jouve, que toutes deux connaissaient. C'était un humble desservant de Notre-Dame-de-Grâce, la paroisse de Passy; mais sa charité faisait de lui le prêtre le plus aimé et le plus écouté du quartier.
—Oh! une onction! murmura-t-elle avec une mine dévote.
—Il a été très-bon pour nous, dit Hélène. Mon mari l'avait connu autrefois, à Marseille.... Dès qu'il a su mon malheur, il s'est chargé de tout. C'est lui qui nous a installées à Passy.
—N'a-t-il pas un frère? demanda Juliette.
—Oui, sa mère s'était remariée.... M. Rambaud connaissait également mon mari.... Il a fondé, rue de Rambuteau, une grande spécialité d'huiles et de produits du Midi, et il gagne, je crois, beaucoup d'argent.