Puis, élevant la voix: «Ce sont des malheurs qui peuvent arriver à tout le monde, répondit-il; j'en suis fâché, mais quand je me présente à la caisse générale, on ne me demande pas si les gens sont heureux ou malheureux; on me demande combien d'argent j'apporte; et lorsqu'il n'y en a pas assez, il faut que j'en ajoute de ma propre poche. Ta grand-mère doit huit florins; j'ai payé pour elle l'année dernière, cela ne peut pas durer toujours.»
La pauvre petite était devenue toute triste, on voyait qu'elle avait envie de pleurer.
«Voyons, reprit Hâan, tu venais me dire qu'il n'y a rien, n'est-ce pas? que ta grand-mère n'a pas le sou; pour me dire cela, tu pouvais rester chez vous, je le savais déjà.»
Alors, sans lever les yeux, elle avança la main doucement et l'ouvrit, et l'on vit un florin dedans.
«Nous avons vendu notre chèvre... pour payer quelque chose...», dit-elle d'une voix brisée.
Kobus tourna la tête vers la fenêtre; son cœur grelottait.
«Des à-comptes, fit Hâan, toujours des à-comptes! encore, si la chose en valait la peine.»
Cependant, il rouvrit son registre en disant:
«Allons, viens!»
La petite s'approcha; mais Fritz, se penchant sur l'épaule du percepteur qui écrivait, lui dit à voix basse: