—Par qui? demandèrent sept ou huit voix.
—Par des brigands de chouans qui ont pénétré dans la ville, et ont souillé par leur infâme présence la terre de la liberté.
—Les chouans sont à Nantes! s'écria-t-on de toutes parts avec stupéfaction.
—Oui! répondit Pinard.
—Sont-ils nombreux?
—Où sont-ils?
—Quand les as-tu vus?
Et les questions, les interpellations se croisèrent dans un tumulte effroyable.
—Je les ai vus il n'y a pas une heure! dit l'ami du proconsul en s'efforçant de dominer le bruit assourdissant qui se faisait dans la salle. Ils sont à l'auberge du quai de la Loire, chez Nicoud, et je ne crois pas qu'ils soient nombreux, car je n'en ai compté que trois; mais peut-être les autres se cachaient-ils dans la maison.
—Et ce sont ceux-là qui ont assassiné Brutus et nos amis?