—Mais pourquoi est-il parti, ce remarquable Auvergnat?
Pris de court, Fraimoulu répondit:
—Pietro a opté pour une place de précepteur des enfants dans une riche famille anglaise.
—Pour en revenir à Hilarion? appuya le neveu sans sourciller au mensonge de son oncle.
—J'ai voulu, te disais-je, aller au plus-que-parfait. Alors, ce matin, j'ai envoyé mon portier au plus célèbre bureau de placement du quartier Saint-Germain... un bureau où la haute noblesse se fournit de domestiques. J'avais bien recommandé à mon portier de dire qu'on ne m'expédiât que la crème du bureau.
—Et on vous a envoyé Hilarion?
—Dont les certificats attestent qu'il n'a jamais servi que sur les plus hauts sommets de l'aristocratie: des princes, des ducs, des marquis.
—Et, après tant de nobles maîtres, Hilarion a consenti à entrer chez un simple bourgeois comme vous?
—Il a commencé par se faire tirer un peu l'oreille. J'ai fini par le décider en lui accordant deux légères concessions. La première, que ses gages seraient doublés.
—La seconde?