—Méfie-toi! dit-elle.
—Me méfier de quoi?
—Ce matin le Tombeur-des-Crânes a disparu pendant trois heures. Où est-il allé? à quoi a-t-il pu avoir employé ce temps? Peut-être est-ce à éventer le piège que tu lui tends... Tout aussitôt il est rentré derrière toi, sur tes talons, comme s'il te suivait à la piste.
Après avoir hoché la tête, Héloïse continua lentement, d'une voix un peu alarmée, qui prêchait la prudence:
—Et puis encore... hier au soir, au retour du dîner chez le juge, quand le baron vous a quittés en chemin en disant qu'il allait à son cercle, es-tu certain qu'il s'y soit rendu?... Qui sait s'il ne t'a pas suivi alors que tu reconduisais les autres, guettant le moment où tu rentrerais seul?
—Tu! tu! tu! lâcha Gustave, en riant des craintes exagérées de sa maîtresse.
Mais celle-ci persista à lui sonner la cloche d'alarme.
—Qui sait encore, poursuivit-elle, si, cette nuit, en cette occupation qui t'a pris tes heures... et que tu refuses de m'apprendre... tu n'avais pas derrière toi, dans l'ombre, notre ennemi épiant tes faits et gestes?
Cabillaud fils, avec un sourire d'assurance aux lèvres, remua négativement la tête en répondant:
—Calme-toi, ma belle. En l'endroit où je suis allé cette nuit, j'étais seul, bien seul.