Au moment d'ouvrir, il s'arrêta en disant:
—Pas de lumière qui nous trahisse. Il faut qu'on nous croie bel et bien endormis.
Il vint à la table où brûlaient les deux chandelles, en souffla une et porta l'autre sous le manteau de la cheminée. Certain alors qu'aucune lumière ne s'apercevrait du dehors quand il ouvrirait la porte, il y retourna, en fit tourner le battant et prononça:
—Pancrace!
Aussitôt le valet d'écurie pénétra dans la salle et repoussa la porte.
Si promptement que la porte eût été ouverte et refermée, cela avait suffi pour que le lieutenant et Fil-à-Beurre pussent entendre, sur le bord de la Sarthe, se répéter le sifflement, mais cette fois plus strident et surtout plus précipité, ce qui dénotait l'impatience du siffleur.
—Où est le Beau-François? demanda l'aubergiste à brûle-pourpoint au valet.
Celui-ci comprit qu'il était autorisé à parler devant les étrangers, en présence de qui l'interrogeait son maître. Il répondit sans hésiter:
—Toujours dans la Saunerie.
Après une pause qui laissa encore entendre le sifflement s'accentuant de plus en plus impatient, Pancrace continua: