—Je l'ignore. Mais sitôt François sorti, nous nous emparerons de la porte et il ne remettra plus le pied dans la Saunerie.
Cet espoir de retrouver Gervaise irrita l'impatience de Vasseur, qui murmura:
—Meuzelin tarde bien à agir.
Comme son regard remontait vers l'angle de l'auberge où l'agent devait apparaître, il rencontra la barque qui servait à Pancrace pour ses pêches sur la Sarthe.
—François aurait pu se servir de cette barque pour traverser l'eau, avança-t-il.
—Oui, fit Barnabé, mais vous oubliez que Pancrace a eu la précaution d'en retirer les rames.
Puis, revenant à son idée:
—Décidément, notre Beau-François ne sait pas nager, ajouta-t-il gaiement.
À la pensée de Gervaise, qu'il allait bientôt revoir, Vasseur s'énervait dans l'attente.
—Meuzelin ne paraît pas! Pourquoi n'attaquerions-nous pas le Beau-François immédiatement? proposa-t-il.