—Ah! mille tonnerres! Il est joli, mon succès! J'en crève de rage dans ma peau.
Et il se mit à se promener dans le boudoir comme une bête fauve en cage, serrant les poings, faisant sonner ses talons en grondant:
—Que la peste soit de cet ivrogne!
Il fut arrêté en sa promenade de forcené par la petite main de Clotilde qui se posa sur son bras. Bien doucement et son regard doux et ému fixé dans les yeux du furibond, elle le ramena vers son siège, et quand il se fut rassis, elle demanda d'une voix pleine d'un tendre intérêt:
—Ne puis-je être votre confidente, général? Voyons, qu'est-il donc arrivé?
L'aveu partit comme une fusée, tant Labor avait besoin de se soulager en contant son déboire amer.
—Il est arrivé, parbleu! que cet infâme pendard de Coupe-et-Tranche a volé les quatre cent mille francs du gouvernement!
Ce fut à grand'peine que son immense surprise permit à la comtesse de bégayer:
—Mais, pourtant, votre ruse de faire filer l'argent sur Laval pendant que vous feigniez de l'escorter sur Angers?
—Ah! oui, parlons-en, de ma ruse, grogna furieusement Labor. Il paraît que les gredins la connaissaient; car, pendant que je ne trouvais personne sur la route d'Angers, ils mettaient la main sur le magot.