—Non. Mais j'ai déniché un vilain merle.
Et, avec assurance, il prononça:
—Je viens de découvrir celui qui a décapité le cadavre.
Puis, lentement, d'une voix basse qui prêchait la prudence, il poursuivit:
—N'ayez l'air de rien. Gardez-vous que vos visages ou vos regards donnent l'éveil à mon coquin. Celui qui a coupé la tête doit être cet homme barbu, noir de crasse, à tablier de cuir, qui est à droite de la cheminée.
Après cette indication, il ajouta:
—À présent, nous pouvons quitter la salle.
Derrière Meuzelin, qui se dirigeait vers la porte, Vasseur et les autres suivirent. Ce fut seulement à cent pas de l'auberge, loin des oreilles indiscrètes, que le lieutenant demanda:
—Tu plaisantais, n'est-ce pas? en avançant que c'est l'homme au tablier de cuir qui a tranché la tête de la victime?
—J'en jurerais! affirma sérieusement le policier.