—Chut! chut! souffla Barnabé dont la fine oreille avait surpris un bruit de pas dans la rue.
Les pas s'arrêtèrent devant la maison. Puis on frappa bien doucement à la petite porte de la forge.
Du poignet de son prisonnier, la main de Fichet se porta vivement à son gosier.
—Si tu insuffles un mot, dit-il tout bas, en accompagnant sa recommandation d'un serrement de doigts qui le dispensait de compléter sa phrase...
Bien qu'on ne lui ouvrît pas, celui qui frappait devait savoir que le maréchal avait quelque motif de se tenir clos en son logis; car loin de s'en étonner, il fit entendre d'une voix prudente:
—C'est nous, Chauvelot et Bourdois.
Et après une petite pause:
—Je viens comme c'était convenu. Ne crains pas qu'on nous voie entrer. Ils sont encore tous autour de la femme de cette nuit... Ouvre.
À ces paroles qui, jusque-là peu compromettantes, pouvaient le perdre en se prolongeant, le maréchal était devenu livide et tout pantelant d'angoisse.
On frappa encore.