—Dans trois heures, répéta le lieutenant, lorsqu'il fut en selle.
Et il sortit de l'auberge à la plus paisible allure de Rolland, suivi des yeux par Lambert, qui se disait:
—J'ai dans l'idée que tout à l'heure son cheval n'ira plus de ce train-là.
Le lieutenant traversa Chartres au pas de sa monture. Quand, la porte de la ville franchie, il se vit en rase campagne, c'est-à-dire loin des curieux, il assembla ses rênes en murmurant d'une voix émue:
—Voilà quinze grands jours que je ne l'ai vue!
Et, enfonçant ses éperons dans les flancs de son cheval, il le lança ventre à terre.
Trois heures après, comme il l'avait annoncé, le lieutenant était de retour au Bon-Repos.
Couvert d'écume, essoufflé, frémissant de fatigue, Rolland était presque fourbu. Ses flancs, qui haletaient douloureusement, étaient labourés de coups d'éperon.
—Là! qu'est-ce que je disais? gronda Lambert en reconduisant le cheval à l'écurie.
Au moment où il passait devant le brigadier Bondu, celui-ci, à la vue des flancs ensanglantés de la bête, eut un petit tressaut de surprise et se dit: