—De quoi s'agit-il? reprit le policier après la sortie de ses deux compagnons.
—Oh! ce n'est pas pressé. J'attendrai que votre charmante femme puisse me répondre, dit le général.
—Répondre! Est-ce donc un interrogatoire que vous avez à lui faire subir? avança le policier en affectant de sourire.
—Du tout, du tout, fit le général. Je vous l'ai dit, j'attendrai. Il s'agit d'un simple renseignement à obtenir de madame de Méralec.
—Et que je ne puis vous donner?
—Nullement… attendu que vous, nouveau venu, ne connaissez pas l'individu.
—Bah! qui sait? lâcha Meuzelin, que la curiosité démangeait.
Et revenant à l'assaut:
—Peut-être quand la comtesse se réveillera, ne sera-t-elle pas en état de vous recevoir. Ne puis-je être votre intermédiaire? J'irais vous porter sa réponse sur l'individu en question. Veuillez me dire son nom.
—C'est un nommé Croutot, dit le général.