—Pourquoi ce gros homme vient-il au château? demanda le général.
—Telle a été ma question. C'est alors qu'il m'a fait je ne sais quelle histoire.
—Comment, âne bâté, tu ne sais quelle histoire! Voyons! conte-la-moi en deux mots, ordonna Labor d'un ton sec.
—Ma foi, non! fit carrément Barnabé. Qu'il vous la conte lui-même.
J'aime mieux, général, vous laisser tout le plaisir de la surprise.
Cela dit, Barnabé se tourna vers madame de Méralec, et ajouta:
—Et à vous aussi, madame la comtesse.
—À moi! dit la veuve.
L'accent de la voix de la jolie femme trahissait si bien la crainte, que
Fil-à-Beurre se hâta de s'écrier:
—Oh! rassurez-vous, madame, il ne s'agit, pour vous, que d'une émotion douce, très douce.
Tout en parlant, Barnabé faisait une gentille petite risette à la veuve, pour calmer son inquiétude.