—Mais ce n'est pas flatteur pour vous, mon cher monsieur de Méralec.
—Puisque c'est pour vous être agréable.
—Vous allez avoir toujours ce croquant sur vos talons, songez-y bien?
—Qu'importe! Pendant qu'il m'épiera, il ne pensera pas à son remplaçant
Croutot que le ministre Fouché vous recommande d'employer.
—Oh! me recommande! lâcha dédaigneusement Labor, reste à savoir si je tiendrai compte de la recommandation. De moi-même et sans aide, je prétends débarrasser le pays des bandes qui le ravagent. Avant quinze jours, ce sera fini.
Le général, en suite de cette promesse, articula avec une superbe dédaigneuse:
—Je tiens à prouver au ministre et à ses séides, que j'ai su me passer des deux phénomènes sans lesquels on affirmait que je ne saurais venir à bout du brigandage.
—Deux phénomènes? lesquels?
—D'abord l'idiot Meuzelin.
—Bon!… et l'autre?