—Bien! fit le mioche, qui prit son élan pour partir.
Mais Cardeuc l'arrêta au vol.
—Attends donc! dit-il. Si, par hasard, tu voyais Croutot hésiter le moindrement, tu lui diras, en évitant bien d'être écouté par un autre que lui, que tu viens de la part de «cette pauvre Julie qui aimait tant à aller sur l'eau».
—Tiens! fit brusquement Suzanne en entendant ce nom.
—Ah! bah! lâcha le Notaire surpris.
—Qu'est-ce qui vous prend? demanda le métayer, après avoir refermé la porte derrière le gamin parti.
Suzanne venait de se rappeler combien, avec cette même phrase, elle avait rendu le nabot obéissant lorsqu'il refusait d'être le troisième témoin à signer son constat d'identité de comtesse de Méralec.
Elle répondit donc en riant:
—Parmi les notes que tu m'avais remises, Cardeuc, sur les individus que j'étais appelée à voir en jouant mon rôle de comtesse, se trouvait cette phrase concernant Croutot. Je l'ai employée sans en comprendre un seul mot. L'effet a été magique.
—Il a obéi, n'est-ce pas?