—Croutot valant ses cent mille écus! Où vas-tu pêcher cela? fit-il en riant.
—Oui, cent mille écus, appuya le Notaire, et je ne jurerais pas qu'avec un bon feu sous les pieds et en employant ce jeu de la fourchette dont cette nuit, on s'est servi avec le courrier, Croutot n'arriverait point à augmenter le chiffre de quarante à cinquante mille livres.
—Tu radotes, vieux! fit Coupe-et-Tranche toujours incrédule.
Le Notaire regarda le métayer et quand il se fut assuré de sa sincérité, il demanda avec surprise:
—Ah çà! qu'entendez-vous donc avec votre histoire de la Julie «qui aimait tant à aller sur l'eau», avec laquelle vous prétendez faire marcher Croutot?
—Ne m'as-tu pas affirmé la connaître du temps où tu étais notaire?
—Oui, oui, mais dites toujours.
—Julie était la maîtresse de Croutot, commença Cardeuc.
—Première erreur, dit le patriarche en remuant la tête. Jamais Julie n'a appartenu à ce singe manqué… Mais admettons-le. Après?
—Un beau jour, il s'en est débarrassé en la jetant à l'eau, parce qu'il en avait assez.