—Ne renoncez pas.
—Tu as cependant vu qu'à l'aspect de son hippopotame, elle s'est évanouie de joie.
—Euh! euh! qui vous dit que ce n'est pas plutôt de regret? On rêvait bel homme et v'lan! il vous tombe un monstre. Le coup est assez dur pour s'évanouir.
—Tu crois, Meuzelin? répéta le général, glissant sur la pente de sa stupide suffisance.
Puis il hocha la tête, en ajoutant:
—Oui, mais je n'ai pas de prétexte pour demeurer au château.
Et, prenant son parti:
—Il ne me reste plus qu'à remonter à cheval en emmenant les deux escadrons de hussards que tu as si niaisement conduits ici.
—Oh! oh! général, il y a vraiment cruauté de votre part à abandonner cette pauvre femme. Est-ce sa faute si vous avez le don de plaire? débita l'échalas d'un ton navré.
—Puisque je te répète que je manque d'un prétexte. Trouve-m'en un et tu verras si je ne me cramponne pas au château.