—Quoi? fit l'ogre qui revint au prisonnier.
—Est-ce vrai ce que tu as dit tout à l'heure, quand tu as parlé de certain endroit du souterrain où tu veux les conduire?
—Il paraît que l'évanouissement ne t'empêche pas d'entendre, dit l'ogre en souriant. Du reste, comme je ne veux pas te prendre en traître, je dois t'avertir que ta ruse a été inutile; tu t'es trahi. En m'écoutant, tu n'as pas pensé à maîtriser le mouvement nerveux de tes mains.
—Est-ce bien possible? fit le nabot d'une voix émue.
—Tes mains se sont si bien crochées que c'était à croire que tu te figurais empoigner ce que tu cherches depuis si longtemps, appuya railleusement l'ogre.
Sa phrase dut toucher fort l'avorton; car il poussa un soupir désolé.
Puis il reprit en hésitant:
—Et, vrai! tu connais l'endroit?
—J'irais les yeux fermés.
Nouveau soupir désolé de Croutot dont la voix se fit suppliante pour ajouter:
—Ne les y conduis pas, mon Pitard… Garde ce secret pour moi, je t'en conjure.