Il ne se passa pas dix secondes avant l'apparition de ce convive; mais elles suffirent pour que Croutot pût me souffler à l'oreille d'une voix qui tremblait de peur:
—Dites que vous êtes mon frère!
Costumé de la façon théâtrale alors à la mode, le membre de la Convention fit son entrée. C'était un homme grand et maigre, au visage sévère, à l'oeil dur.
Taugencel, domptant sa terreur, s'était élancé vers lui en s'écriant d'un ton enchanté:
—Ah! que c'est donc aimable à toi, citoyen représentant, d'arriver me surprendre à pareille heure!… Car tu viens pour dîner, n'est-ce pas?
—Oui, pour dîner et causer, dit le membre de la Convention d'une voix bourrue.
Et il me sembla que son organe s'accentuait menaçant lorsqu'il ajouta:
—Surtout pour causer.
Alors il m'aperçut. Son regard s'attacha sur moi plein de méfiance et, sans mot dire, il m'examina. Ma présence à la table du tabellion devait n'être pas réglementaire, car, dédaignant de s'adresser à moi, il demanda à Croutot, fort cavalièrement:
—Dis-moi donc un peu, l'ange gardien, ce que ce pierrot-là fiche ici?