Vasseur descendit le premier, portant dans ses bras Gervaise bien affaiblie, puis Meuzelin que suivit Fil-à-Beurre. En touchant terre, ce dernier eut un souvenir.
—N'oublions pas Croutot, dit-il. Le coquin est dangereux à laisser traîner derrière nous.
Lambert et Fichet allèrent chercher le nabot dans le caveau où il avait été déposé, pendant que Pitard, à son tour, descendait l'échelle.
—Par où diable sortirons-nous d'ici? demanda Meuzelin qui, une lumière à la main, venait de visiter leur nouvelle retraite.
—C'est ce que je vous montrerai quand il en sera temps, répondit l'ogre gravement.
—Pourquoi pas tout de suite?
—Parce que, comme je vous l'ai déjà dit, c'est le secret d'un autre, que je ne puis vous révéler qu'à la dernière extrémité.
Cette réponse fut suivie d'un appel de Fichet qui, de l'ouverture supérieure, leur demandait:
—Que c'est qu'il faut que je vous précipitasse le Croutot?
—Non aide-le à descendre, commanda le policier.