—Ouais! lâcha Cardeuc, et si je refuse?
—Alors je penserai que tu as une envie que j'étais loin de te supposer.
—Quelle envie?
—Celle d'être scié entre deux planches. Ça me désolera, mais, moi qui suis bon camarade, je ne puis résister au plaisir d'aider un ami à se passer une fantaisie.
Le Beau-François, sur cette menace, attendit un peu et comme Cardeuc ne répondait pas, il demanda:
—Hein! c'est dit?
—Quoi?
—Tu m'offres les quatre cent mille francs qui assureront mon bonheur futur.
Sans attendre la réponse, il crut, pour la rendre favorable, bon d'appuyer sur la chanterelle en continuant:
—Note bien que tout en accomplissant une bonne action, tu feras en même temps une excellente affaire. Tu t'imagines bien que je ne vais pas emmener ma bande pour lui faire partager ma vie vertueuse. Voici donc une trentaine de lurons décidés qui vont se trouver sur le pavé. Je te les offre pour renforcer ta troupe. Hein! coup double pour toi, puisque, tout à la fois, tu obliges un camarade et tu te débarrasses d'un concurrent.