—Est-ce toi Cardeuc? demanda-t-elle, attendant une réponse avant d'aller plus loin.
—Tiens! elle connaît Cardeuc, la particulière aux diamants, pensa le
Beau-François étonné.
Comme ne pas bouger ne l'empêchait pas d'être tout yeux, il remarqua que la femme tenait de sa main libre un petit coffret.
—Est-ce qu'elle met là dedans ses boucles d'oreilles de rechange? se demanda-t-il.
Retenant sa respiration, il guetta sa proie, avide et plein d'impatience en se disant:
—Approche donc, la belle femelle!
Après avoir attendu une réponse, Suzanne fut rassurée par le silence profond. Elle crut s'être trompée et avoir, à faux, pris l'éveil. Elle fit un mouvement pour se remettre en marche; mais, à son premier pas, un gémissement se fit entendre.
C'était Gervaise qui revenait à la vie.
—Satanée pécore! hurla le Beau-François, pris d'une colère qui lui fit oublier la prudence.
Et, dans son transport de rage, il leva un pied pour écraser sous sa lourde chaussure ferrée la tête de Gervaise étendue devant lui.