Enfin, dix minutes après, le Grand-Sec faisait sa promenade à cheval.
C'est-à-dire qu'on lui avait mis une barre de Cabestan entre les jambes, après l'avoir exhaussé de manière à ce que ses pieds ne touchassent pas à terre; de plus, pendaient à chaque jambe, à défaut de boulets, un des lourds pierriers de feu M. Benoît, et enfin, selon l'ordre du capitaine, on imprima au cabestan un mouvement rapide de rotation à peu près comme celui d'un jeu de bague, la seule différence consistait en ceci, qu'au lieu d'avoir les pieds appuyés sur des étriers, le Grand-Sec les avait tiraillés par deux poids de cent livres chaque.
Ainsi les articulations commençaient à craquer et à se détendre, comme s'il eût été écartelé....
Il criait... il criait, et ses plaintes étaient aiguës, convulsives et saccadées....
—Vois-tu, Grand-Sec—dit l'un en riant aux larmes,—tu es dans ta croissance....
—Hue... hue donc, pique donc ton cheval, Grand-Sec,... tu as pourtant de fameux éperons...—disait un autre, en montrant les deux masses de bronze qui allaient arracher et séparer la jambe de la cuisse....
—Tu t'engageras comme tambour-major de cavalerie, car, vrai, tu as grandi de deux pouces—criait un troisième....
Enfin c'était un feu croisé de quolibets et de hurlements de douleur atroce.
Brulart reprit sa conversation avec le Malais.
—Tu dis donc qu'il y a deux moricaudes qui ne veulent pas monter?