— Oui, monsieur, elle est venue voir la terre il y a huit jours… Ma femme soutient que c'est une grande dame… mais, entre nous, à certains mots que je lui ai entendu dire…
— Vous êtes rempli de pénétration, mon bon monsieur Dupont… Mme de la Sainte-Colombe n'est pas une grande dame… tant s'en faut; je crois qu'elle était simplement marchande de modes sous les galeries de bois du Palais-Royal. Vous voyez que je vous parle à coeur ouvert.
— Et elle qui se vantait que des seigneurs français et étrangers fréquentaient sa maison dans ce temps-là!
— C'est tout simple, ils venaient sans doute lui commander des chapeaux pour leurs femmes; toujours est-il qu'après avoir amassé une grande fortune… et avoir été, dans sa jeunesse et dans son âge mûr, indifférente… hélas! plus qu'indifférente… au salut de son âme, de la Sainte-Colombe est, à cette heure, dans une voie excellente et méritoire. C'est ce qui la rend, ainsi que je vous le disais, digne de vénération à tous égards, car rien n'est plus respectable qu'un repentir sincère… et durable. Mais, pour que son salut se fasse d'une manière efficace, nous avons besoin de vous, mon cher monsieur Dupont.
— De moi, monsieur… et que puis-je?…
— Vous pouvez beaucoup. Voici comment: il n'y a pas d'église dans ce hameau, qui se trouve à égale distance de deux paroisses; Mme de la Sainte-Colombe, voulant faire un choix entre leurs deux desservants, s'informera nécessairement auprès de vous et de Mme Dupont, qui habitez depuis longtemps le pays.
— Oh! le renseignement ne sera pas long à donner… le curé de
Danicourt est le meilleur des hommes.
— C'est justement ce qu'il ne faudrait pas dire à Mme de la
Sainte-Colombe.
— Comment?
— Il faudrait, au contraire, lui vanter beaucoup et sans cesse M. le curé de Roiville, l'autre paroisse, afin de décider cette chère dame à lui confier son salut.