— Tu mens, esclave; il ne serait ridicule que s'il épousait une jeune fille qui ne fût pas pure comme lui.
— Alors, monseigneur, au lieu d'être blessé… il serait tué par le ridicule, car il serait deux fois impitoyablement raillé…
— Tu mens… tu mens… ou, si tu dis vrai, qui t'a instruit?
— J'avais vu des femmes parisiennes à l'île de France et à Pondichéry, monseigneur; puis, j'ai beaucoup appris pendant notre traversée: je causais avec un jeune officier pendant que vous causiez avec le jeune prêtre.
— Ainsi, comme les sultans de nos harems, les civilisés exigent des femmes une innocence qu'ils n'ont plus?
— Ils en exigent d'autant plus qu'ils en ont moins, monseigneur.
— Exiger ce qu'on n'accorde pas, c'est agir de maître à esclave; et ici, de quel droit cela?
— Du droit que prend celui qui fait le droit… c'est comme chez nous, monseigneur.
— Et les femmes, que font-elles?
— Elles empêchent les fiancés d'être trop ridicules aux yeux du monde lorsqu'ils se marient.