—Dure nécessité pour tous deux... monsieur.
—Que votre Grâce fasse bien attention à mes paroles, et le colonel accentua très fortement les mots suivants: Je pourrais d’autant plus impunément vous tuer... milord-duc, que vous ÊTES DÉJA MORT... et que l’on n’aurait ainsi aucun compte à rendre de votre sang.
Le chevalier regarda Rutler d’un air stupide, croyant avoir mal entendu.
—Vous dites, monsieur, reprit-il, que vous pouvez d’autant plus impunément me tuer?...
—Que votre Grâce est déjà morte... dit Rutler avec un sourire sinistre.
Croustillac le regarda de nouveau attentivement, croyant avoir affaire à un fou; puis il reprit, après un moment de silence:
—Si je vous ai bien entendu, monsieur, vous tenez à me faire comprendre que vous pouvez me tuer impunément sous le prétexte, assez spécieux, j’en conviens, que je suis déjà mort?
—Mais, certainement... Milord-duc, c’est tout simple.
—Vous trouvez cela tout simple, monsieur?
—Je ne pense pas, milord-duc, que vous vouliez nier... ce qui est connu de tout le monde, dit Rutler avec une certaine impatience.