—Et si Alfred s'était trouvé là, madame Pipelet?
—Ne dites pas ça, ou je m'évanouis dans vos bras!
—Je ne le dis plus, madame Pipelet!
—Mais que je suis bête!... M'y voilà, dit la portière en haussant les épaules, je sais... je sais... c'est du commandant... Ah! quelle souleur[86] j'ai eue! Mais ça n'empêche pas de compter: voyons, c'est trois sous pour l'autre lettre, n'est-ce pas? Ainsi nous disions, quinze sous de cassis et trois sous de port de lettre que je retiens, ça fait dix-huit; dix-huit et deux que voilà font vingt, et quatre francs font cent sous; les bons comptes font les bons amis.
—Et voilà vingt sous pour vous, madame Pipelet; vous avez une si miraculeuse manière de rembourser les avances qu'on a faites pour vous, que je tiens à l'encourager.
—Vingt sous! Vous me donnez vingt sous!... Et pourquoi donc ça? s'écria Mme Pipelet d'un air à la fois alarmé et étonné de cette générosité fabuleuse.
—Ce sera un à-compte sur le denier à Dieu, si je prends la chambre.
—Comme ça, j'accepte; mais j'en préviendrai Alfred.
—Certainement; mais voici l'autre lettre: elle est adressée à M. César Bradamanti.
—Ah! oui... Le dentiste du troisième... Je vas la mettre dans la botte aux lettres.