—Albert, je vous le jure, je serai pour vous la plus dévouée des amies, la plus tendre des sœurs... mais rien de plus... Pardon, pardon... si malgré moi mes paroles vous ont donné des espérances que je ne puis jamais réaliser!
—Jamais?... s'écria M. d'Harville en attachant sur sa femme un regard suppliant, désespéré.
—Jamais!... répondit Clémence.
Ce seul mot, l'accent de la jeune femme, révélaient une résolution irrévocable.
Clémence, ramenée à de nobles résolutions par l'influence de Rodolphe, était fermement décidée à entourer M. d'Harville des soins les plus touchants; mais elle se sentait incapable d'éprouver jamais de l'amour pour lui.
Une impression plus inexorable encore que l'effroi, que le mépris, que la haine, éloignait pour toujours Clémence de son mari...
C'était une répugnance... invincible.
Après un moment de douloureux silence, M. d'Harville passa la main sur ses yeux humides et dit à sa femme, avec une amertume navrante:
—Pardon... de m'être trompé... pardon de m'être ainsi abandonné à une espérance insensée...
Puis, après un nouveau silence, il s'écria: