Et le gros boiteux, comme on l'appelait à l'île du Ravageur, descendit en proférant d'horribles menaces.
Mme de Fermont, craignant qu'il ne revînt sur ses pas et voyant la serrure brisée, traîna la table contre la porte afin de la barricader.
Claire avait été si émue, si bouleversée de cette horrible scène, qu'elle était retombée sur son grabat presque sans mouvement, en proie à une crise nerveuse.
Mme de Fermont, oubliant sa propre frayeur, courut à sa fille, la serra dans ses bras, lui fit boire un peu d'eau et, à force de soins, de caresses, parvint à la ranimer.
Elle la vit bientôt reprendre peu à peu ses sens et lui dit:
—Calme-toi... rassure-toi, ma pauvre enfant... ce méchant homme s'en est allé.
Puis la malheureuse mère s'écria avec un accent d'indignation et de douleur indicible:
—C'est pourtant ce notaire qui est la cause première de toutes nos tortures!...
Claire regardait autour d'elle avec autant d'étonnement que de crainte.
—Rassure-toi, mon enfant, reprit Mme de Fermont en embrassant tendrement sa fille, ce misérable est parti.