—À quoi bon? Vous voici princesse souveraine...
—Je ne le suis pas encore... et je ne le serai qu'après avoir embrassé ma fille...
Rodolphe regarda la comtesse avec un profond étonnement.
—Comment! s'écria-t-il, vous soumettez la satisfaction de votre orgueil...
—À la satisfaction... de ma tendresse maternelle... Cela vous surprend... monseigneur?...
—Hélas!... oui.
—Verrai-je ma fille?
—Mais...
—Prenez garde, monseigneur, les moments sont peut-être comptés... Ainsi que l'a dit mon frère... cette crise peut me sauver comme elle peut me tuer... Dans ce moment... je rassemble toutes mes forces... toute mon énergie... et il m'en faut beaucoup... pour lutter contre le saisissement d'une telle découverte... Je veux voir ma fille... ou sinon... je refuse votre main... et si je meurs... sa naissance ne sera pas légitimée...
—Fleur-de-Marie... n'est pas ici... il faudrait l'envoyer chercher... chez moi.