—Cette lettre arrive à merveille, dit gaiement Rodolphe après l'avoir parcourue; nous causions justement du passé... de ce monstre que nous allons incessamment combattre, ma chère Clémence... car il menace le repos et le bonheur de notre enfant.
—Serait-il vrai, mon ami? Ces accès de mélancolie que nous avions remarqués...
—N'avaient pas d'autre cause que de méchants souvenirs; mais heureusement nous connaissons maintenant notre ennemi... et nous en triompherons...
—Mais de qui donc est cette lettre, mon ami? demanda Clémence.
—De la gentille Rigolette... la femme de Germain.
—Rigolette..., s'écria Fleur-de-Marie, quel bonheur d'avoir de ses nouvelles!
—Mon ami, dit tout bas Clémence à Rodolphe, en lui montrant Fleur-de-Marie du regard, ne craignez-vous pas que cette lettre... ne lui rappelle des idées pénibles?
—Ce sont justement ces souvenirs que je veux anéantir, ma chère Clémence; il faut les aborder hardiment, et je suis sûr que je trouverai dans la lettre de Rigolette d'excellentes armes contre eux... car cette bonne petite créature adorait notre enfant et l'appréciait comme elle devait l'être.
Et Rodolphe lut à haute voix la lettre suivante:
«Ferme de Bouqueval, 15 août 1841
«Monseigneur,