—Laissez cela... Je vous dis, mon enfant, que cette femme est folle,—m'écriai-je.
Poussée par un inexprimable pressentiment, je me levai pour prendre cette lettre des mains d'Emma.
Il était trop tard.
Elle avait continué de lire.
Ses yeux, toujours attachés sur cette lettre fatale, s'agrandirent d'une manière effrayante.
Ses lèvres s'agitèrent convulsivement, elle devint pâle comme une morte; puis, par un mouvement plus rapide que la pensée, elle se jeta aux pieds de madame de Richeville en s'écriant d'une voix déchirante:
—Si vous êtes ma mère... oh! pardon... pardon... ne me maudissez pas!...
Peindre cette scène est impossible.
La duchesse, foudroyée par ces mots, resta muette... immobile.
L'abbé Dampierre se leva brusquement, et joignit les mains avec une expression douloureuse.