ENVIRONS DE PISE
XVII
S. PIERO A GRADO
n venant de la gare centrale, l'étranger peut, par un chemin situé à gauche vers l'ouest, passant de la Porta a Mare sur l'ancienne route de Livourne, aller visiter le plus ancien monument sacré de Pise. C'est l'insigne église de S. Pietro a Grado, ainsi appelée parce que jadis la mer allait jusque là, et qu'il y avait des marches pour descendre dans les barques. Une tradition reportée aussi par le cardinal Baronie, dans ses Annales ecclésiastiques, à l'an 44 de J.-C. et par d'autres auteurs, dit que l'apôtre saint Pierre, venant en Italie, aborda en ce lieu, poussé par la force des vents; que ce fut là qu'il commença à prêcher l'Evangile aux Pisans; qu'il y éleva même un autel sur lequel il célébra les divins mystères, autel que plus tard il fit consacrer par son disciple saint Clément. Lorsque celui-ci consacra l'église, tandis qu'il disait la messe, il saigna du nez et le sang coula sur la pierre de l'autel. Au Moyen-Age, pendant plusieurs années cette pierre fut portée en procession de S. Piero au Duomo et viceversa. Elle fut par la suite taillée en morceaux pour en faire des reliques. Il n'en reste aujourd'hui qu'un seul fragment que l'on conserve dans la cathédrale, à droite de l'autel du Saint-Sacrement; ce fragment est protégé par un réseau en fer.
L'ancien temple construit sur le même emplacement vers le XIe siècle, et qui possédait des peintures concernant la vie de saint Pierre et sa venue dans ce lieu, confirment cette tradition; on en a un autre témoignage dans les fréquents pèlerinages que des régions les plus éloignées on faisait encore à ce pays au Moyen-Age, et dans le soin qu'eurent les anciens Pisans de conserver le temple et de l'embellir. Il ne présente plus maintenant que quelques restes de ses anciennes peintures et les portraits des Papes, depuis saint Pierre jusqu'à Jean XIV (an 969).
Il renferme trois nefs avec des colonnes en granit oriental et en marbre grec; il a deux absides qui, à chaque extrémité, forment à peu près la proue et la poupe d'un navire, ce qui montre qu'on a voulu représenter dans ce temple le mystique Navire de saint Pierre, comme on a fait en ce qui concerne l'église du même saint à Tibériade de Palestine.