Pascal fixe l’âge viril à vingt ans:
«Devant ce temps l’on est enfant.»
(Sur l’amour, p. 396.)
«Mais si les Égyptiens n’ont pas inventé l’agriculture, ni les autres arts que nous voyons devant le déluge...»
(Bossuet. Hist. univ. 3e part.)
«A vous parler franchement, l’intérêt du directeur va presque toujours devant le salut de celui qui est sous la direction.»
(St.-Évremont. Conv. du P. Canaye.)
«Il lui demanda, devant que de l’acheter, à quoi il lui seroit propre.»
(La Fontaine. Vie d’Ésope.)
Les grammairiens n’ont pas manqué d’exercer sur avant et devant la sagacité de leur esprit subtil. Ils signalent entre avant et devant une différence essentielle, et dont il importe de se bien pénétrer: c’est que «avant est plus abstrait, et devant plus concret[49].» C’est la raison qui fait que, suivant le même auteur, «on n’emploie plus devant par rapport au temps.» L’argument ne paraît pas concluant.