Gilbert répondit d'un air sceptique:
—Chère Madame et amie, vous ne me ferez pas croire que c'est le manque d'imagination qui arrête une personne aussi spirituelle ...
Elle se récria, mais il poursuivit:
—Non, la vérité, dois-je vous l'avouer?... La vérité est que vous avez peur de moi!...
—Peur de vous? fit Mme Lozières avec hauteur.
—Oui, peur de moi!... Vous redoutez que dans le tête-à-tête je ne sois pas de force à observer nos conventions ... Vous avez tort, et au risque de vous paraître fat, j'oserai vous dire qu'en ce qui me concerne, vos craintes sont exagérées ...
Elle eut la faiblesse de s'offusquer:
—Ah! vous avez des façons de me parler!...
Mareuil l'interrompit: