Elle s'était mise à rire, montrant des petites dents très blanches, bien serties dans les gencives.
Il rit aussi par politesse:
—Évidemment!... Un effet lamentable ... Du reste, ma demande était stupide!...
Elle répliqua d'un ton impertinent:
—Oh! aux jeunes filles, on ne sait jamais quoi dire ... On dit ce qu'on peut!...
—Très juste! dit Mareuil qui n'avait pas bien entendu.
Il cherchait un moyen, un biais de phrase par où glisser sa question au sujet de Mme Hardouin, et il regardait machinalement le feu de la cheminée, les flammes jaunâtres qui dansaient sur les bûches.
Mlle Lepassereau reprit:
—Est-ce que vous exposerez, cette année, au Salon, Monsieur? Cela m'intéresse. Je suis presque un confrère. Je peins des éventails avec des fleurs et des petits oiseaux dessus ... Oh! pour faire plaisir à ma famille, simplement ...
Il répondit d'un air veule: