Elle souriait, toute ragaillardie par son invention, et sur le carré elle chuchota:
—Au revoir! Lundi, à onze heures, vous aurez un télégramme!
Le surlendemain, vers deux heures moins le quart, Mareuil montait, sans hâte, l'escalier de la rue Fortuny.
Comme il arrivait devant sa porte, il lui sembla entendre un bruit de pas, à l'intérieur.
«Tiens, songeait-il, Ninette est en avance!... Oui, oui, temps d'orage, je connais ça!...»
Il glissa la clef dans la serrure, et eut un sursaut de stupeur en apercevant, par la porte entr'ouverte du cabinet de toilette, Mme Lozières, debout, le front contre la fenêtre.
Elle avait fait volte-face et l'embrassait:
—Vous voilà!... Vous avez vu la mère Honoré?
Mareuil, au hasard, choisit la franchise: