Il avait tout de suite reconnu Paul, quoiqu'il ne l'eût pas beaucoup vu la veille, et Paul, enchanté de l'incident, s'empressa de lui dire:
—Ça va très bien, et vous? Avez-vous bien dormi chez notre ami?
—Oh! oui. Je ne me suis réveillé que ce matin, très tard, et j'ai été soigné chez lui comme chez maman Jacqueline. Il m'a mené déjeuner dans un café où il y avait des glaces partout… J'ai mangé des fraises tant que j'en ai voulu… des belles grosses… Mais je suis joliment content tout de même de retrouver maman Jacqueline.
—Et où est-il, notre ami?… Il est venu avec vous au Luxembourg?
—Oui… mais au bas de l'escalier de la terrasse il a rencontré deux vilaines femmes… celles qui ont dîné avec nous, hier… il s'est mis à leur parler… ça m'ennuyait… alors j'ai monté les marches à cloche-pied… quand j'ai été en haut, j'ai vu maman Jacqueline… et me voilà!
—Il doit être inquiet de vous. Vous ferez bien d'aller le chercher.
Vous lui direz que je suis là.
—Faut-il, maman? demanda Roch en interrogeant des yeux la marquise.
—Va, mon enfant, répondit-elle avec calme.
Le gamin partit comme une flèche et se précipita dans l'escalier.
Paul n'attendait que son départ pour entamer l'explication décisive.
Madame de Ganges le prévint.