L'étonnant succès de la réforme postale effectuée en Angleterre ne pouvait manquer d'attirer l'attention des autres peuples; elle trouva bientôt des imitateurs. L'Autriche, les États-Unis, l'Espagne, la Russie même s'empressèrent d'adopter d'une manière plus ou moins absolue ce système dont les avantages étaient si évidents. La France resta presque seule en arrière dans la réalisation de ce nouveau progrès.
Le tableau suivant, extrait de documents officiels, fait connaître la tarification actuelle d'une lettre simple dans les principaux pays civilisés.
| PAYS. | Poids maximum d'une lettre simple (gram.) | Nombre des catégories de distances ou zônes. | Taxe moyenne par Lettre simple (cent.) | DÉTAILS SUR CHAQUE TARIF. — (Taxe en kilomètres et centimes) |
| g. | f. c. | |||
| Angleterre. | 15, » | » | »,10 | Taxe unique. |
| Espagne. | 7, » | » | »,27 | Taxe unique. |
| États-Unis. | 5, » | 3 | »,32 | Taxes: circonscription d'un bureau, 11 c.—moins de 480 kilomètres, 28 c.—plus de 480 kilomètres, 56 c. |
| Prusse. | 10,50 | 8 | »,33 | Taxes: 40 k. 12 c.—80 k. 18 c.—120 k. 24 c.—160 k. 30 c.—240 k. 36 c.—400 k. 42 c.—800 k. 48 c.—plus de 800 k. 54 c. |
| Autriche. | 8,75 | 2 | »,39 | Taxes: jusqu'à 160 k. 26 c.—plus de 160 k. 52 c. |
| Sardaigne. | 7, » | 7 | »,40 | Taxes: 25 k. 10 c.—65 k. 20 c.—110 k. 30 c.—165 k. 40 c.—255 k. 50 c.—325 k. 60 c.—plus de 325 k. 70 c. |
| Russie. | 14, » | » | »,40 | Taxe unique. |
| France. | 7,50 | 11 | »,77 | Taxes: 40 k. 20 c.—80 k. 50 c.—150 k. 40 c.—220 k. 50 c.—300 k. 60 c.—400 k. 70 c.—500 k. 80 c.—600 k. 90 c.—750 k. 1 fr.—900 k.1 f. 10 c.—plus de 900 k. 1 f. 20. |
Ces indications donnent la preuve que la France est, en ce moment, soumise au tarif le plus compliqué. Voici un tableau qui met en relief la fâcheuse infériorité dans laquelle se trouve la France sous cet important rapport.
| PAYS. | TAXE MOYENNE D'UNE LETTRE SIMPLE. | PRIX MOYEN DU BLÉ (hectolitre). | SALAIRE MOYEN D'UN OUVRIER NON NOURRI (travail de 12 heures). | COÛT D'UN PORT DE LETTRE | |||
| en blé. (lit.) | en heures de travail. | ||||||
| artisan | agricult. | artisan | agricult. | ||||
| f. c. | f. c. | f. c. | l. | h. | h. | ||
| Angleterre. | » 10 | 24 75 | 7 50 | 5 » | » 40 | » 10 | » 16 |
| Espagne. | » 27 | 21 » | 2 25 | 1 » | 1 25 | 1 25 | 3 16 |
| États-Unis. | » 32 | 17 » | 6 » | 4 » | 1 88 | » 39 | » 58 |
| Prusse. | » 33 | 17 20 | 2 50 | » 90 | 1 92 | 1 33 | 4 24 |
| Autriche. | » 39 | 17 20 | 2 50 | » 90 | 2 28 | 1 52 | 5 11 |
| Sardaigne. | » 40 | 20 » | 2 25 | 1 » | 2 » | 2 8 | 4 50 |
| Russie. | » 40 | 15 » | 2 » | » 70 | 2 60 | 2 25 | 6 52 |
| France. | » 77 | 19 » | 2 50 | 1 25 | 4 05 | 3 42 | 7 25 |
Soit que l'on évalue le port d'une lettre simple en argent, soit qu'on l'évalue en litres et centilitres de blé, soit qu'on l'évalue en heures et minutes de salaire, on trouve toujours l'Angleterre au premier rang, la France au dernier dans ce tableau.
En Angleterre, le port d'une lettre simple coûte, en argent, la parité de 10 c., en blé 40 centilitres, en salaire, dix à seize minutes de travail. Ce même port, en France, coûte en argent soixante et dix-sept centimes, ou en blé quatre cent cinq centilitres, ou enfin, en salaire, selon que l'ouvrier est artisan ou agriculteur, 3 heures 42 minutes ou 7 heures 25 minutes de travail. Cette disproportion, déjà si considérable, entre le coût d'une lettre en Angleterre et le même coût en France, n'exprime cependant pas encore toute la vérité. Le tableau qui fait connaître cette disproportion indique, pour l'Angleterre, la taxe réelle, invariable par ce motif qu'elle est unique, tandis que, pour la France, il indique une taxe moyenne. Le tableau suivant contient des calculs identiques à ceux du tableau précédent pour la taxe minima et pour la taxe maxima du tarif français. Il présente en même temps, comme point de comparaison, ceux relatifs au tarif anglais.
| PAYS. | TAXE d'une LETTRE SIMPLE. | COÛT D'UN PORT DE LETTRE. | |||
| EN BLÉ (litres). | EN HEURES DE SALAIRE. | ||||
| artisan. | agriculteur. | ||||
| f. c. | l. | h. ' | h. ' | ||
| Angleterre. | », 10 | », 40 | », 10 | », 16 | |
| France. | (minimum). | », 20 | 1, 05 | », 57 | 2, 40 |
| (maximum). | 1, 20 | 6, 30 | 5, 50 | 11, 30 | |
N'eût-il d'autre avantage que de montrer comment des chiffres moyens peuvent dissimuler des vérités utiles, ce tableau aurait déjà son mérite. Il donne cependant encore d'autres indications qu'il importait de constater. La taxe minima du tarif actuellement appliqué en France représente, en argent deux fois, en blé deux fois et demie, en salaire de cinq à dix fois la valeur correspondante de la taxe anglaise. Cette différence est déjà bien considérable; elle exprime cependant un minimum. La taxe maxima du tarif français représente, en argent douze fois, en blé quinze fois, en salaire de trente cinq à quarante quatre fois, la valeur correspondante de la taxe unique du tarif anglais.
Ces chiffres sont saisissants. Il suffit de les énoncer pour faire comprendre quelles influences fâcheuses le tarif français peut et doit certainement exercer sur l'état social, sur les industries et sur le commerce de la France.