Jérôme a mis ses deux mains sur les épaules du jeune homme, il l'a regardé dans les yeux, avec une douceur et une force infinies, et lui a demandé d'une tremblante voix:
—Tu donnes tout à la cause, tout?
Alors Jean-Paul a répété, des lèvres et du cœur, ce dernier cri du Mystère de Jésus:
—Mon Dieu, je vous donne tout.
Et Jérôme l'a serré contre sa poitrine en disant:
—Tu t'es donné, Jean-Paul, tu ne t'appartiens plus. Vis pour les âmes désormais.
«Vivre pour les âmes, se donner aux âmes»: telle est la vie nouvelle qui s'offre à lui—route si simple et si claire dans un matin d'été, où s'avance en chantant le cœur des pèlerins... «Vivre pour les âmes! se donner aux âmes!» Jean-Paul redit encore ces mots libérateurs...
«Je suis délivré, songe-t-il, et c'est vraiment ma nuit»; toute la volonté qu'il croyait morte fermente en lui et son âme est à la fois paisible et passionnée, comme le soir de sa première communion.
On frappe à la porte. Jean-Paul s'effare de voir entrer M. Balzon et Marthe, en tenue de voyage.
—Il paraît que tu n'as pas arrêté nos chambres?