—Vous ne m'avez pas fait ministre pour laisser les choses comme elles sont. Aussi, à mon avénement au pouvoir, je dirai comme Richelieu: «Les maximes de l'État sont changées.» Et ma première maxime, celle qui servira de base à mon administration, c'est celle-ci: Tout citoyen doit savoir deux choses: pourvoir à son existence et défendre son pays.
—Il me semble bien, au premier abord, qu'il y a quelque étincelle de bon sens là-dessous.
—En conséquence, je fonde la défense nationale sur une loi en deux articles:
Art. 1er. Tout citoyen valide, sans exception, restera sous les drapeaux pendant quatre années, de 21 à 25 ans, pour y recevoir l'instruction militaire.
—Voilà une belle économie! vous congédiez 400,000 soldats et vous en faites 10 millions.
—Attendez mon second article.
Art. 2. À moins qu'il ne prouve, à 21 ans, savoir parfaitement l'école de peloton.
—Je ne m'attendais pas à cette chute. Il est certain que pour éviter quatre ans de service, il y aurait une terrible émulation, dans notre jeunesse, à apprendre le par le flanc droit et la charge en douze temps. L'idée est bizarre.
—Elle est mieux que cela. Car enfin, sans jeter la douleur dans les familles, et sans froisser l'égalité, n'assure-t-elle pas au pays, d'une manière simple et peu dispendieuse, 10 millions de défenseurs capables de défier la coalition de toutes les armées permanentes du globe?
—Vraiment, si je n'étais sur mes gardes, je finirais par m'intéresser à vos fantaisies.