—«Ils ne s'en doutent pas. Ils ne cessent de me crier: Grand homme d'État, fais-nous travailler un peu plus encore. Et ce cri me réjouit, car je l'interprète ainsi: Grand homme d'État, sur notre vin, sur notre sel, sur notre tabac, sur notre viande, prends-nous un plus grand nombre de sous encore.»
62.—FUNESTE GRADATION[77].
Les dépenses ordinaires de l'État sont fixées, par le budget de 1848, à un milliard sept cents millions.
Même avec l'impôt des 45 centimes, on ne peut arracher au peuple plus de un milliard cinq cents millions.
Reste un déficit net de deux cents millions.
En outre l'État doit deux cent cinquante millions de bons du trésor, trois cents millions aux caisses d'Épargne, sommes actuellement exigibles.
Comment faire? L'impôt est arrivé à sa dernière limite. Comment faire? L'État a une idée: s'emparer des industries lucratives et les exploiter pour son compte. Il va commencer par les chemins de fer et les assurances; puis viendront les mines, le roulage, les papeteries, les messageries, etc., etc.
Imposer, emprunter, usurper, funeste gradation!
L'État, je le crains bien, suit la route qui perdit le père Mathurin. J'allai le voir un jour, le père Mathurin. Eh bien! lui dis-je, comment vont les affaires?
—Mal, répondit-il; j'ai peine à joindre les deux bouts. Mes dépenses débordent mes recettes.