— Nullement, mais ça fait tant de bien après un voyage…
— Jamais! répondit Korovkine avec indignation. Tu crois que je suis saoul? Eh bien, pas du tout!… Du reste, où est-ce qu'on repose, ici?
— Venez, je vais vous y conduire.
— Oui, tu vas me conduire à l'écurie? À d'autres, mon cher! Je viens d'y passer la nuit… Et puis d'ailleurs, mène-moi-z'y… Pourquoi ne pas aller avec un brave homme? Inutile de m'apporter un oreiller! Un militaire n'a pas besoin d'oreiller!… Prépare- moi un canapé… un canapé… Puis, écoute… Je vois que tu n'es pas méchant… Prépare-moi donc aussi… tu comprends?… Du rhum, quoi!… Un tout petit verre, pour chasser la mouche, rien que pour chasser la mouche!
— Entendu… parfait! répondait Mizintchikov.
— Bien, mais… attends donc. Il faut que je prenne congé… Adieu, mesdames et mesdemoiselles! Vous m'avez, pour ainsi dire… transpercé le coeur… Mais bon! je ferai ma déclaration plus tard… Réveillez-moi seulement vers le commencement, ne fût-ce que cinq minutes avant le commencement… Mais ne commencez pas sans moi; vous entendez!
Et le joyeux gaillard sortit en compagnie de Mizintchikov.
Tout le monde se taisait. L'étonnement ne se dissipait pas. Enfin, Foma se mit à ricaner doucement et peu à peu, son rire se fit plus franc, ce que voyant, la générale commença à s'égayer aussi, malgré que son visage ne perdit rien de son air de dignité outragée. Le rire gagnait de tous côtés. Mais mon oncle restait sur place, comme assommé, rougissant aux larmes et n'osant plus prononcer un mot.
— Mon Dieu! fit-il enfin, qui eût pu se douter…? Mais aussi… aussi… cela peut arriver à tout le monde. Foma, je t'assure que c'est un très honnête homme, et très lettré, Foma… tu verras!
— Je vois! je vois! répétait Foma en se tordant de rire, très lettré! tout à fait lettré!