— Est-ce probable, à votre sens? lui demandai-je, très ému. Ça me fait l'effet d'une calomnie. Expliquez-moi ce point, au nom de Dieu: cela m'intéresse infiniment.
— Oh! il en est amoureux; seulement, il le cache.
— Il le cache! Vous croyez qu'il le cache? Et elle, est-ce qu'elle l'aime?
— Ça se pourrait. Du reste, elle a tout avantage à l'épouser; elle est si pauvre!
— Mais sur quoi vous basez-vous pour croire qu'ils s'aiment?
— Il est impossible de ne pas s'en apercevoir, et je crois qu'ils se donnent des rendez-vous. On a même été jusqu'à les prétendre en relations intimes. Seulement, n'en parlez à personne. C'est un secret que je vous confie.
— Comment croire une telle chose? m'écriai-je. Est-ce que vous y croyez?
— Je n'en ai certainement pas la certitude absolue, n'ayant pas vu de mes yeux. Mais c'est fort possible.
— Comment? Mais rappelez-vous la délicatesse, l'honnêteté de mon oncle.
— J'en suis d'accord. Cependant on peut se laisser entraîner, comptant réparer cela plus tard par un mariage. On est si facilement entraîné! Mais, je le répète, je ne garantis pas la véracité de ces faits, d'autant plus que ces gens-là ne la ménagent pas. Ils l'ont même accusée de s'être donnée à Vidopliassov.