— Parfaitement exact. Mais je me suis fait ici l'écho de nos dames…
— Dispensez-moi de ces détails, Stépan Trophimovitch, je vous en prie! À propos, vous portez des cravates rouges, depuis quand?
— C'est… c'est aujourd'hui seulement que je…
— Et faites-vous de l'exercice? vous devez abattre vos six verstes tous les jours, est-ce que vous vous conformez à l'ordonnance du médecin?
— Non… pas toujours.
— Je m'en doutais! En Suisse déjà je l'avais pressenti! cria d'une voix irritée Barbara Pétrovna, — à présent ce n'est pas six verstes que vous ferez, c'est dix verstes! vous vous affaissez terriblement, terriblement! Vous êtes, je ne dirai pas vieilli, mais décrépit… tantôt, quand je vous ai aperçu, cela m'a frappée, en dépit de votre cravate rouge… Quelle idée rouge! Continuez votre récit, si vous avez réellement quelque chose à me dire au sujet de Von Lembke, et dépêchez-vous, je vous en prie; je suis fatiguée.
— En un mot, je voulais seulement dire que c'est un de ces administrateurs qui débutent à quarante ans, après avoir végété dans l'obscurité jusqu'à cet âge, un de ces hommes sortis tout à coup du néant, grâce à un mariage ou à quelque autre moyen non moins désespéré… Il est maintenant parti… je veux dire qu'on s'est empressé de me dépeindre à lui comme un corrupteur de la jeunesse, un prédicateur de l'athéisme… Aussitôt il est allé aux informations…
— Mais est-ce vrai?
— J'ai même pris mes mesures. Quand on lui a «rapporté» que vous «gouverniez la province», vous savez, — il s'est permis de répondre qu'»il n'y aurait plus rien de semblable».
— Il a dit cela?