— Pour l'amour de Dieu! s'écria Chatoff, et il quitta précipitamment sa place.
— C'est-à-dire? demanda le visiteur en interrogeant des yeux le maître du logis.
— Faites, faites votre question, pour l'amour de Dieu, répéta Chatoff en proie à une agitation indicible, — mais vous me permettrez de vous en faire une à mon tour. Je vous en supplie… je ne puis… faites votre question.
Après un moment de silence, Stavroguine commença:
— J'ai entendu dire que vous aviez ici une certaine influence sur Marie Timoféievna, qu'elle vous voyait et vous écoutait volontiers. Est-ce vrai?
— Oui… elle m'écoutait… répondit Chatoff un peu troublé.
— Je compte d'ici à quelques jours rendre public mon mariage avec elle.
— Est-ce possible? murmura Chatoff, la consternation peinte sur le visage.
— Dans quel sens l'entendez-vous? Cette affaire ne souffrira aucune difficulté; les témoins du mariage sont ici. Tout cela s'est fait à Pétersbourg dans les formes les plus régulières et les plus légales; si la chose n'a pas été connue jusqu'à présent, c'est uniquement parce que les deux seuls témoins du mariage, Kiriloff et Pierre Verkhovensky, et enfin Lébiadkine lui-même (dont j'ai maintenant la satisfaction d'être le beau-frère), s'étaient engagés sur l'honneur à garder le silence.
— Je ne parlais pas de cela… Vous vous exprimez avec un tel calme… mais continuez! Écoutez, est-ce qu'on ne vous a pas forcé à contracter ce mariage?